xilografia a colori, inchiostro, carta, 37x13 cm, firma dell'artista, marchio dell'editore al verso
Uno dei kacho-e più iconici di Hiroshige raffigura un piccolo gufo che sonnecchia su un ramo. La luna crescente è abilmente incorporata sotto il ramo. Nella parte superiore è utilizzata una gradazione di bokashi blu intenso. Accanto ad esso si trova il kyoka di Hachijintei Kataki che recita come segue:
La luna come una barca
ti invita a viaggiare
nelle tue orecchie gufo
Vorrei immergermi nel suono del vento
che suona tra i pini come una cetra.
traduzione di Anna Król, Hiroshige 2023, Casa editrice Manggha, Cracovia 2023, p. 67
Hiroshige Andō, noto anche come Hiroshige Utagawa, è uno dei più noti pittori e stampatori giapponesi. Suo padre, Andō Genuemon, era un samurai di basso rango e un ufficiale dei vigili del fuoco. Dall'età di sedici anni, Hiroshige si formò nello studio di Utagawa Toyohira, sotto la cui tutela sviluppò le sue capacità e il suo talento. Il giovane Hiroshige assorbiva l'atmosfera artistica mentre aiutava nella vita quotidiana della brigata paterna. Solo all'età di 27 anni decise di seguire pienamente la strada della creazione artistica. Dopo la morte del suo maestro, avvenuta nel 1822, gli fu offerta la possibilità di rilevare lo studio del suo maestro, ma Hiroshige declinò l'offerta e puntò all'indipendenza. La produzione artistica di Hiroshige non è stata ancora completamente catalogata, ma si stima che siano state prodotte circa 5.000 opere, principalmente nella tecnica della xilografia a colori. Iniziò la sua carriera con ritratti di belle donne (bijin-ga) e immagini di attori kabuki (yakusha-e), ma dopo la morte del suo maestro si concentrò soprattutto sui paesaggi autoctoni. Hiroshige proveniva da una famiglia di samurai, ma si identificò con la cultura borghese di Edo. Divenne noto soprattutto come creatore di serie di paesaggi come Cinquantatré stazioni sulla strada Tōkaidō(Tōkaidō gojūsan tsugi no uchi), Cento vedute di luoghi famosi di Edo(Meisho Edo hyakkei) e Sessantanove stazioni sulla strada Kisokaidō(Kisokaidō rokujūkyū tsugi no uchi). Ha rappresentato magistralmente il paesaggio in diversi momenti dell'anno e del giorno e si è interessato ai fenomeni atmosferici. Sperimentò con gli effetti e la composizione e utilizzò scorciatoie non convenzionali. Un elemento unico nelle sue opere è la rappresentazione di fenomeni atmosferici come nevicate o piogge, nonché burrasche e tempeste. D'altra parte, era interessato al fenomeno dell'ombra e al suo effetto sia nel paesaggio che negli interni domestici.
Nella seconda metà del XX secolo, artisti ed editori giapponesi collaborarono per riprodurre le famose xilografie per i collezionisti interessati alla ricerca di disegni rari. Sono stati creati nuovi blocchi e le stampe sono state accuratamente stampate da artigiani con lo stesso metodo degli originali del XIX secolo - un blocco per ogni colore. Le ristampe delle xilografie offrono l'opportunità di collezionare e apprezzare i famosi disegni di rinomati artisti giapponesi.
Il termine "kachō-ga" in giapponese è una combinazione di tre parole: "ka" - fiore, "cho" - uccello, "ga" - pittura, quindi letteralmente significa dipinti di fiori e uccelli. Nell'arte dell'Estremo Oriente è uno dei temi artistici principali. Comprende anche piante, erbe, alberi, animali, pesci, insetti - in realtà l'intero mondo naturale vivente, ad eccezione dell'uomo e del paesaggio. Le stampe Kacho-e erano molto apprezzate per la loro bellezza e accuratezza e sono state ampiamente collezionate sia in Giappone che all'estero. La popolarità di queste stampe è in parte dovuta al fatto che riflettono i valori e l'estetica tradizionali giapponesi, che attribuiscono un valore elevato all'armonia con la natura. Le xilografie erano spesso intrise di significati simbolici e allegorici, come l'associazione di certi uccelli o fiori con determinate stagioni o caratteristiche. I maestri kachō-ga erano spinti sia dall'espressione che dall'emozione e riuscivano a catturare i colori e la delicatezza dei fiori e il comportamento degli uccelli in natura. Sature di significato metaforico al di là della loro bellezza fisica, specifiche coppie di uccelli, insetti e fiori divennero la base di una tradizione che continua ancora oggi.