Xilografia a colori, inchiostro, carta, 24,5 x 16 cm (formato carta)
La xilografia appartiene alla serie "Dalle vite degli eroi di Taiheiki - Romanzi della Grande Pace", disegnata da Utagawa Kuniyoshi tra il 1848 e il 1849 e pubblicata da Yoshikawa Kobunkan nel 1917. Le drammatiche xilografie di questa serie mostrano vari condottieri impegnati in battaglia o in posa eroica in tutta la loro gloria militare, e la serie è una testimonianza della maestria dell'artista nel trasmettere la prodezza e l'eroismo dei leggendari guerrieri giapponesi. La serie raffigura figure iconiche della storia e del folklore giapponese che hanno svolto un ruolo fondamentale nel mantenere la pace e l'ordine in tempi di turbolenza. Attraverso composizioni dinamiche e colori vivaci, Kuniyoshi ha dato vita al coraggio e alla fedeltà incrollabile di questi eroi, immortalando le loro gesta per le generazioni future. Dai mitici samurai ai generali storici, ogni opera della serie è un tributo visivo allo spirito indomito dei guerrieri che hanno contribuito alla stabilità e alla prosperità del Giappone in un'epoca di grandi sconvolgimenti.
Sakurai Sakichi, uno dei tre famosi spadaccini coinvolti nella battaglia di Shizugamine del XVI secolo, è raffigurato con una naginata in mano e uno stendardo che sventola sulla schiena, sormontato da un piccolo serpente d'oro.
Utagawa Kuniyoshi (1798 - 1861) è stato uno degli ultimi grandi maestri della xilografia ukiyo-e giapponese. La gamma di soggetti di Kuniyoshi copriva molti generi: paesaggi, guerrieri, donne, attori kabuki, gatti e animali mitici. È noto per le sue rappresentazioni delle battaglie dei leggendari eroi samurai. Kuniyoshi nacque da un tintore di seta e si chiamava inizialmente Yoshisaburō. Aiutò il padre nell'attività di disegnatore di modelli e alcuni studiosi suggeriscono che questa esperienza abbia influenzato il suo ricco uso di colori e motivi tessili nelle stampe. Yoshisaburō dimostrò il suo talento nel disegno all'età di 12 anni, attirando rapidamente l'attenzione del famoso maestro di stampe ukiyo-e Utagawa Toyokuni. Nel 1811 fu ufficialmente ammesso nello studio di Toyokuni e divenne uno dei suoi principali allievi. Rimane allievo fino al 1814, quando gli viene dato il nome di "Kuniyoshi" e diventa un artista indipendente. Tra il 1815 e il 1817 creò numerose illustrazioni per libri e stampò le proprie stampe a colori di guerrieri e attori kabuki. Negli anni '20 del XIX secolo. Kuniyoshi crea una serie di trittici eroici che mostrano i primi segni di uno stile individuale. Nel 1827 ricevette la sua prima commissione importante per una serie di raffigurazioni di centootto eroi tratti dal popolarissimo racconto cinese Shuihu Zhuan. Nonostante il successo artistico, Kuniyoshi dovette affrontare delle sfide nella sua vita personale. Fu accusato di aver prodotto stampe critiche nei confronti dello shogunato, il che lo portò a essere messo sotto sorveglianza dal governo.
