Jan Franciszek Machniewicz (1859-1897), Elemosina, 1886
Olio su tela, 150 cm x 101,5 cm
Firmato, datato, con iscrizione "Monaco" in basso a destra.
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Jan Franciszek Machniewicz (1859-1897) nacque nel 1859 a Zlotno, nel distretto di Nowy Sącz, da una famiglia di impiegati, anche se, stando a quanto riportato nel libro di matricola dell'Accademia di Belle Arti di Monaco, come luogo di nascita fu indicato Zhovkva, vicino a Leopoli (l'attuale Zhovkva in Ucraina). Dal 1874 al 1883 studia alla Scuola di Belle Arti di Cracovia. Nel 1883, Machniewicz partì per Monaco di Baviera, dove iniziò gli studi all'Accademia di Belle Arti sotto la guida di Alexander (Sándor) von Wagner (1838-1919). Il soggiorno a Monaco di Baviera ebbe un ruolo importante nel suo sviluppo artistico; nel 1884 l'artista vinse persino la medaglia d'argento dell'Accademia. Nel 1885 l'artista tornò a Cracovia, dove riprese gli studi all'Accademia di Belle Arti, questa volta sotto la guida di Jan Matejko (1838-1893).
Machniewicz praticò diversi generi pittorici: dipinse ritratti, scene di genere, composizioni figurative e paesaggi. La ritrattistica occupa un posto speciale nella sua opera. Realizzò i ritratti di molti personaggi noti della vita pubblica e dell'aristocrazia, tra cui il presidente di Cracovia Mikołaj Zyblikiewicz, l'aristocratico Alfred Józef Potocki e il politico Adam Sapieha, la cui immagine è conservata nella collezione del Castello Reale di Wawel a Cracovia. Del periodo di Monaco sono noti anche i suoi dipinti di tema orientale, come Odalisca e Riposo.
L'artista morì giovane, a soli 38 anni, nel 1897 a Cracovia. Sebbene non sia uno dei più noti rappresentanti della Scuola polacca di Monaco (probabilmente soprattutto a causa della sua morte prematura), la sua opera è un interessante esempio dell'attività dei pittori polacchi legati alla comunità accademica di Monaco e alla vita artistica di Cracovia della fine del XIX secolo.
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