Tadeusz Styka (1889 Kielce-1954 New York), Ritratto di Wanda Styka con i figli Andrzej e Juliusz

olio, tela, 117 × 90 cm

Proveniente da una famiglia di tradizione pittorica, Tadeusz Styka divenne famoso come ritrattista di spicco, sia in Europa che negli Stati Uniti. La sua galleria di ritratti comprendeva immagini di note personalità del mondo della politica e della cultura, come: Pola Negri, Ignacy Paderewski, Maurice Maeterlinck, Wladyslaw Anders, Leo Tolstoj, oltre a belle modelle anonime dall'aspetto civettuolo e dal sorriso ampio. Nelle sue opere, Tadeusz ritrasse anche immagini della sua cerchia di persone care in molte occasioni. Tra i ritratti più famosi ci sono quelli del padre Jan, del fratello Adam o dell'amata figlia Wanda. Anche il presente ritratto di famiglia della moglie del fratello di Tadeusz, Adam, Wanda, con i figli Andrzej e Juliusz, ne è un esempio. La composizione nel suo complesso ha un carattere informale, persino intimo. Le pose di Wanda e dei suoi due figli sono naturali, non forzate. L'osservatore ha quasi l'impressione di condividere con loro i loro momenti privati. La composizione mostra i tratti caratteristici della pittura di Tadeusz, di cui i critici hanno scritto: "Sottigliezza del disegno, morbidezza quasi pastello e delicatezza nell'approccio al soggetto - questo è ciò che avvicina Tadeusz Styka alle modelle che dipinge - questo è ciò che lo predestina a essere un pittore di madonne da salotto." ("Dalle mostre di Łódź. Adam e Tadeusz Styka nella Sala d'Oro del Grand-Hotel", in: "Republika" n. 120 del 3 maggio 1934).
Adam Styka conobbe la sua futura moglie Wanda in Polonia. Nell'aprile del 1921, dopo alcuni mesi di conoscenza prevalentemente epistolare, la coppia si sposò. La famiglia di Wanda Styka era originaria della zona di Szydłowiec. Suo padre Edmund Engemann era membro del consiglio comunale e possedeva una birreria e un castello a Szydłowiec. Edmund e sua moglie, Julia nata Machlejd, ebbero due figlie: Zofia (1893-1958) e Wanda (1900-1994).
I coniugi Szyk, insieme ai figli Andrzej, nato nel 1922, e Juliusz, nato un anno prima, vissero inizialmente a Parigi, nello studio dell'artista in Place Pigalle. Da lì si recavano ogni anno in Nord Africa, una terra orientale che forniva un'infinita ispirazione per i dipinti di Adam.
Nel 1932, la coppia tornò in Polonia. Si stabilirono a Konstancin, nella villa "Urocza", in via Piotra Skargi 11, dove si trovava lo studio artistico del famoso orientalista. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale trovò la famiglia in campagna. Come ricorda la stessa Wanda, "durante l'occupazione, Adaś non smise di dipingere. Per lui il lavoro era una risposta alla devastazione della guerra e alla gehenna della vita civile. Noi stessi abbiamo vissuto il più grande shock della nostra vita: l'arresto e la successiva esecuzione di nostro figlio minore, Julisz" (Czesław Czapliński, "The Saga of the Styka Family", New York 1988, p. 154).
Alla fine della guerra, Adam, insieme a Wanda e Andrzej, partì per Parigi. Tuttavia, la difficile situazione nella Parigi del dopoguerra spinse gli Styka a partire nel 1948 su invito di Tadeusz per gli Stati Uniti, dove rimasero definitivamente.