incisione su rame, carta a mano con un frammento di filigrana, formato del foglio 21x15,5 cm; stampato su entrambi i lati - sul secondo lato testo in francese
Il testo visibile sulla lastra di rame è una conversazione tra la Morte e il Nobile, che in libera traduzione recita come segue:
La Morte a un nobile
Vieni qui, nobile guerriero.
Qui devi coltivare la tua virilità,
di fronte alla Morte, che non risparmia nessuno.
Saluta e sarai ricompensato.
La risposta del nobile
Ho spaventato molti uomini,
che erano coperti da un'armatura.
Ora la brutta Morte mi combatte
E mi fa soffrire molto.
Jacques Anthony Chovin (1720-1776) è stato un incisore svizzero-francese attivo tra la metà e la fine del XVIII secolo. È nato a Losanna, in Svizzera. Non si sa dove si sia formato, ma era un incisore di eccezionale abilità. È noto soprattutto per le sue incisioni drammatiche per l'edizione del 1744 dell'opera di Mathieu Mérian "Der Basler Totentanz" ("La danza della morte a Basilea"). Incise anche diverse mappe per il geografo svizzero Samuel Engel (1702-1784).
Il titolo completo dell'edizione è: La danza della morte, raffigurata nella gloriosa e venerata opera di Basilea, destinata a servire da specchio della natura umana. (Basilea: Jean Rodolphe Im Hoff, 1744) La prima edizione fu pubblicata nel 1621 e divenne subito un grande successo, inserendosi nella popolarità del memento mori e dell'ars moriendi. L'opera è costruita intorno a una serie di incisioni del pittore-ritualista Matthäus Merian basate sul famoso affresco del Totentanz di Basilea. Nel 1649, avendo venduto le sue lastre da stampa e avvicinandosi alla fine della sua vita, Merian riacquistò le xilografie e le modificò leggermente, con l'intenzione di pubblicare l'edizione definitiva mentre era ancora in vita. La principale differenza rispetto alle incisioni originali fu l'aggiunta degli sfondi veri e propri, originariamente incompiuti. L'edizione di Jacques-Antony Chovin del 1744 è la prima edizione bilingue francese-tedesca. Chovin si ispirò alle xilografie rivedute di Merian, ma creò delle lastre di rame originali per la sua edizione. La Danza della morte comprende 42 incisioni. Chovin si è basato sulle macabre incisioni che Matthaüs Merian aveva creato per l'edizione del 1649. Tuttavia, mentre Merian lavorava in legno, Chovin scelse la tecnica del rame. In questa occasione, ha preso l'iniziativa di aggiungere paesaggi ad alcune incisioni, di togliere o aggiungere alcuni attributi e di rielaborare alcuni scheletri.
