xilografia giapponese, inchiostro, carta, 23x33 cm (formato carta del dittico), firma dell'artista
Un'analoga xilografia si trova nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York, del British Museum di Londra e dell'Art Institute di Chicago,tra gli altri. L'opera proviene da un album intitolato: Bairei hyakuchō gafu (Album di Bairei con dipinti di cento uccelli) pubblicato a Tokyo nel 1881-1884 (Meiji 11-14) in collaborazione con Okura Magobei. Questo album è registrato con il numero 40070693 presso la National Diet Library of Japan.
Kōno Bairei (1844-1895) Nacque come Yasuda Bairei e visse a Kyoto. Fu un membro della scuola Maruyama-Shijo e un maestro della pittura kacho-go (raffigurazioni di uccelli e fiori) durante il periodo Meiji in Giappone. Nel 1852 iniziò a studiare con il pittore della scuola Maruyama, Nakajima Raisho (1796-1871). Dopo la morte di Raisho, Bairei studiò con il maestro della scuola Shijo, Shiokawa Bunrin (1808-77). Nel 1880 aprì una scuola d'arte e tra i suoi allievi vi furono Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō e Uemura Shōen. Le sue opere comprendono stampe di fiori, uccelli e paesaggi con un tocco di realismo occidentale. La sua opera più famosa è Bairei hyakuchō gafu (Album di Bairei con immagini di cento uccelli), pubblicato tra il 1881 e il 1884. Nel 1893, il successo artistico e commerciale di Bairei fu premiato con la nomina a membro del Comitato artistico della Corte imperiale.
La magnifica serie Baireihyakuchō gafu di Kono Bairei fu pubblicata in tre volumi nel 1881, con un supplemento contenente nuovi disegni nel 1884, sempre in tre volumi. I volumi sono intitolati Cielo (Aria), Terra e Acqua. Queste bellissime xilografie raffigurano gli uccelli nel loro habitat naturale, tra alberi, fiori e piante, in diversi periodi dell'anno. Osservate con cura e disegnate con una fine linea calligrafica, queste stampe sono eccellenti esempi di kacho-e Bairei (stampe di uccelli e fiori). Le xilografie sono state eseguite in nero con sfumature di grigio e arancio tenue.
Il termine "kachō-ga" in giapponese è una combinazione di tre parole: "ka" - fiore, "cho" - uccello, "ga" - pittura, quindi letteralmente significa dipinti di fiori e uccelli. Nell'arte dell'Estremo Oriente è uno dei temi artistici principali. Comprende anche piante, erbe, alberi, animali, pesci, insetti - in realtà l'intero mondo naturale vivente, ad eccezione dell'uomo e del paesaggio. Le stampe Kacho-e erano molto apprezzate per la loro bellezza e accuratezza e venivano ampiamente collezionate sia in Giappone che all'estero. La popolarità delle stampe era in parte dovuta al fatto che riflettevano i valori e l'estetica tradizionali giapponesi, che davano grande valore all'armonia con la natura. Le xilografie erano spesso intrise di significati simbolici e allegorici, come l'associazione di certi uccelli o fiori con determinate stagioni o caratteristiche. I maestri kachō-ga erano guidati dall'espressione oltre che dall'emozione; riuscivano a catturare i colori e la delicatezza dei fiori e il comportamento degli uccelli in natura. Sature di significato metaforico al di là della loro bellezza fisica, specifiche coppie di uccelli, insetti e fiori divennero la base di una tradizione che continua ancora oggi.
