Witold Leszek Kaczanowski, Witold-K (nato nel 1932), Senza titolo, 1963

Senza titolo, 1963
Acquerello e inchiostro su carta, firmato e datato in alto a sinistra.
Dimensioni: 41,5 x 29,5 cm (foglio), 32,5 x 50 cm (esterno)

Witold-K. (Wit Leszek Kaczanowski), nato a Varsavia nel 1932, ha come padre Feliks Kaczanowski, per molti anni direttore dell'ospedale psichiatrico di Tworki. La sua infanzia e il periodo di occupazione tedesca, che trascorse da bambino dietro le mura dell'ospedale, hanno lasciato il segno nell'opera successiva dell'artista. "Non c'è solitudine più grande di quella in cui una persona è spinta dalla malattia mentale", osserva Witold K.

Ha studiato all'Accademia di Belle Arti di Varsavia presso la Facoltà di Arti Grafiche. Fu allievo, tra gli altri, di Eugeniusz Arct, Henryk Tomaszewski e Wojciech Fangor, che anni dopo lo ricordò così: "Durante l'esame si avvicinò a me e mi chiese gentilmente ma con fermezza il massimo dei voti. Non aveva dubbi che fosse quello che avrebbe dovuto ottenere. Dopo aver visto il suo lavoro, non ho avuto dubbi nemmeno io".

Si è laureato nel 1956. Da quel momento in poi ha partecipato a mostre che presentavano la più giovane generazione di artisti polacchi, tra cui la Mostra delle giovani arti visive di Varsavia (1956) e la mostra di pittura al Museo nazionale di Varsavia (1961). La prima mostra individuale dell'artista ha avuto luogo presso il Club degli attori SPATiF di Varsavia (1959). Nello stesso anno è stato scelto come autore del murale del Centro culturale di Oświęcim, uno dei più grandi dipinti del genere in Europa. Nel suo lavoro, Witold K. si è spinto oltre le forme pittoriche tradizionali, creando sculture, manifesti e scenografie teatrali.

Nel 1964, grazie a una borsa di studio del Ministero della Cultura e dell'Arte della Repubblica Popolare Polacca, si reca a Parigi. Portò fuori dalla Polonia un manoscritto di Stanisław Cata-Mackiewicz, che fu così pubblicato dalla parigina "Kultura". L'Ufficio di Sicurezza scoprì il fatto e Witold non poté tornare in patria per molti anni. A Parigi si ritrovò nella cerchia dei bohémien artistici. Tra gli altri, fece amicizia con lo scrittore e poeta Jacques Prévert, che scrisse una poesia sulla sua arte. Attraverso Prévert conosce Pablo Picasso, che gli fa un ritratto. Il gruppo di persone con cui entra in contatto comprende anche Françoise Sagan, la più importante scrittrice francese del dopoguerra. La prima mostra all'estero di Witold ha luogo alla Galerie 3 + 2, sorprendendo e ottenendo il plauso della critica francese. Come ha scritto Philippe Caloni su Pariscope Magazine: "Questi quadri inquietanti sono una delle più grandi conquiste dell'arte contemporanea e il loro creatore è uno dei più grandi pittori di domani".

Nel 1968 decide di recarsi negli Stati Uniti. La sua prima tappa fu New York. Un anno dopo si trasferisce in California, dove apre il suo primo studio-galleria a Los Angeles. Ha vissuto e lavorato anche a Santa Fe e a Denver, dove vive dal 1980. "Lì si sente la potenza dello spazio", dice l'artista. Il suo soggiorno negli Stati Uniti ha dato vita a nuove serie come Black Holes, Green Holes, Lines e la famosa Solitude. Un motivo tratto da una situazione osservata dall'artista: New York, una vetrina di pellicce di lusso con sullo sfondo un senzatetto rannicchiato e seduto sul marciapiede. Da qui, nei successivi dipinti della serie, una figura simbolica, priva di segni di riconoscimento, di dettagli anatomici, di poche forme geometriche, il tutto a formare una metafora dell'abbandono e della solitudine.

Witold K. è stato il primo polacco e americano ad avere una retrospettiva presso la più antica casa d'aste di Amsterdam, Sotheby's (2007). Le sue opere sono state esposte in più di 70 mostre, di cui 40 personali, tra cui all'Otis Art Institute della contea di Los Angeles (mostra retrospettiva nel 1973), alla mostra "Graphics by Masters" alla La Boetie Gallery di New York (accanto a opere di Picasso, Chagall, Miró, Braque e Giacometti, 1968), alla Zachęta Gallery di Varsavia (1991), al Royal Łazienki Park (2004) e al Museo Nazionale di Cracovia (2013).

Witold K. ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. Basti citare, tra gli altri, il premio del Congresso per la Libertà Culturale (1965), il distintivo di Merito per la Cultura Polacca conferito dal Ministro della Cultura e delle Arti della Repubblica di Polonia (1997), la Medaglia d'Argento per il Merito alla Cultura Gloria Artis conferita dal Ministro della Cultura e del Patrimonio Nazionale (2013).

Attualmente crea nei suoi studi di Varsavia e Konstancin.