Keisai Eisen (1790 - 1848), Bellezza nella nebbia del mattino, edizione Adachi, Giappone, periodo Showa, 1970 circa.

xilografia a colori, inchiostro, carta, 40x27 cm, firma dell'artista, marchio dell'editore al verso

Il titolo originale giapponese Asagasumi (Nebbia mattutina) e la raffigurazione di una barca vuota e attraccata fanno pensare che la signora stesse intrattenendo un cliente durante una festa sul fiume la sera precedente. Una caratteristica piuttosto insolita di questo disegno è la piccola iscrizione in alto a destra, un testo pubblicitario che recita: "La famosa polvere per il viso Bien Senjo-ko, prodotta da Sakamoto, aggiunge bellezza alle belle donne". Questo sembra essere un "product placement".

Keisai Eisen, noto anche come Ikeda Eisen, è ampiamente considerato come una delle figure di spicco della stampa xilografica giapponese, accanto ad artisti noti come Kunisada e Kuniyoshi. Mentre Kunisada divenne famoso per le sue stampe kabuki e Kuniyoshi per le sue rappresentazioni di guerrieri, Keisai Eisen si concentrò principalmente sulla creazione di splendide stampe di bijin (belle donne) che ancora oggi affascinano i collezionisti. Keisai Eisen nacque nel 1790 a Edo (l'attuale Tokyo), dove assorbì la vibrante cultura della città. Suo padre, stimato calligrafo e poeta, introdusse Eisen al mondo della pennellata e il giovane Zenjiro (nome d'infanzia di Eisen) iniziò una formazione formale sotto la guida di Hakkeisai, un maestro dello stile pittorico Kano. Dopo la morte del padre, Eisen cercò l'aiuto di Kikugawa Eizan, uno dei principali maestri di bijin-ga. Sotto la tutela di Eizan, Eisen affinò il suo mestiere e iniziò a sviluppare il proprio stile distintivo. All'inizio della sua carriera, il lavoro di Eisen era fortemente influenzato dallo stile romantico del suo maestro, ma all'inizio degli anni Venti del XIX secolo, Eisen iniziò a creare la propria identità artistica. Lo stile artistico di Eisen è caratterizzato da una sensualità unica. In contrasto con le precedenti stampe bijin-ga, che enfatizzavano la grazia e l'idealizzazione, le opere di Eisen raffigurano una sensualità più mondana e palese, con un'enfasi sulla sessualità aperta. Questa tendenza è ancora più evidente nelle sue stampe erotiche. Eisen era un uomo molto istruito. Scriveva con lo pseudonimo di Ippitsuan ed era molto conosciuto per i suoi scritti sulla vita in un mondo che scorre. Nella sua autobiografia, Note di un vecchio senza nome, Eisen si ritrae come un ubriacone spericolato e un assiduo frequentatore di Yoshiwara, il famoso quartiere a luci rosse di Edo. I suoi scritti riflettono un profondo impegno con i piaceri del momento, ma rivelano anche il lato intellettuale del suo lavoro.

Le xilografie ukiyo-e sono state stampate più volte a partire dal periodo Edo, sempre secondo il metodo tradizionale. I migliori editori giapponesi si sono attenuti agli stessi standard rigorosi degli editori del XIX secolo. Tra gli anni Cinquanta e Settanta, con la ripresa dell'interesse per le xilografie del periodo Edo, è iniziata la ristampa delle stampe dei grandi maestri dell'epoca d'oro dell'Ukiyo-e. A questo scopo furono impiegati i migliori stampatori e intagliatori del mondo. Le opere che ne risultano sono tra le edizioni di più alta qualità mai prodotte.