xilografia a colori, inchiostro, carta, 30x19 cm, firma dell'artista
Parte di un trittico che raffigura tre bellezze in una casa da tè che giocano a "kitsune", una variante del gioco delle mani simile a "sasso, carta, forbice". In questo gioco, chi perde deve bere un sorso di sake. Una bellezza in kimono giallo si mette in posa con le mani alzate come zampe di volpe, guardandosi alle spalle con un'espressione piuttosto contrariata. Sulle finestre shoji alle sue spalle si vedono delle sagome d'ombra, presumibilmente di clienti e artisti, uno dei quali balla e agita un ventaglio pieghevole.
Kikukawa Eizan (1787-1867) nacque a Edo come Toshinobu Omiya. Era figlio di Kikukawa Eiji, un artigiano che produceva ventagli decorativi, e di un pittore locale della scuola di Kanō. Ha mosso i primi passi in campo artistico sotto la tutela del padre. In seguito studiò con Suzuki Nanrei (rappresentante della scuola realista Shijō) e con Totoy Hokkei, allievo di spicco dello stesso Katsushiki Hokusai. Questa diversità ha influenzato la sua eccellente tecnica. Quando il grande maestro della bellezza femminile Kitagawa Utamaro morì nel 1806, il mercato dell'ukiyo-e era alla ricerca del suo successore. Eizan, pur non essendo mai stato un discepolo formale di Utamaro, iniziò a creare secondo l'estetica di Utamaro e divenne rapidamente il più importante continuatore di questa tendenza. Inizialmente i critici lo accusarono di aver plagiato Utamaro. Col tempo, tuttavia, Eizan sviluppò un proprio stile unico, abbandonando la delicatezza fugace ed eterea del suo predecessore a favore di una rappresentazione più concreta, dolce e realistica delle donne. Negli anni Venti del XIX secolo, entrarono nel mercato artisti più giovani come il suo allievo Keisai Eisen e Utagawa Kunisada. Il loro stile divenne più espressivo e dinamico, cosicché l'eleganza classica di Eizan cominciò a perdere popolarità. Intorno al 1830. Eizan prese la decisione radicale di abbandonare quasi completamente l'impegnativa e commerciale tecnica della xilografia. Per il resto della sua vita, si concentrò esclusivamente sulla tradizionale e unica pittura a pennello su seta e carta.
Nella seconda metà del XX secolo, artisti ed editori giapponesi collaborarono per riprodurre le famose xilografie per i collezionisti interessati alla ricerca di disegni rari. Sono stati creati nuovi blocchi e le stampe sono state accuratamente stampate da artigiani utilizzando lo stesso metodo degli originali del XIX secolo - un blocco per ogni colore. Le ristampe delle xilografie offrono l'opportunità di collezionare e apprezzare i famosi disegni di rinomati artisti giapponesi.
