xilografia a colori, inchiostro, carta, 37x24 cm, firma dell'artista, marchio dell'editore
Okumi è una giovane ragazza innamorata dell'opera kabuki Sumidagawa Gonichi no Omokage, che fugge con il suo amato di nome Matsuwaka. Il monaco avido Hōkaibō, però, vuole Okumi per sé e rubare un prezioso rotolo che appartiene alla sua famiglia, il che diventa il motivo principale delle peripezie comiche e drammatiche dell'opera.
Nato nel 1835, Toyohara Kunichika crebbe nel quartiere di Kyobashi a Edo tra mercanti e artigiani. Nel 1848, all’età di 13 anni, fu ammesso come apprendista nell’atelier di Utagawa Kunisada I (Toyokuni III, 1786-1865). Era conosciuto come uno dei "Tre Grandi Artisti Meiji dell'Ukiyo-e", insieme a Yoshitoshi Tsukioka (1839-1892) e Kiyochika Kobayashi (1847-1915). Nel 1869 iniziò a pubblicare una serie di ritratti di attori kabuki. In qualità di disegnatore di yakusha-e (stampe di attori), Kunichika era un assiduo frequentatore del backstage del teatro Kabuki. Realizzava schizzi degli attori prima e durante gli spettacoli, nonché durante le prove. Possedeva una conoscenza approfondita di ogni aspetto del teatro, essendo ben informato sulle opere, sui drammaturghi, sugli attori e sui loro stili di recitazione. A differenza della maggior parte degli artisti di quel periodo, utilizzava rossi intensi e viola scuri, spesso come colori di sfondo, invece dei colori più delicati che venivano usati in precedenza. Questi nuovi colori erano realizzati con coloranti all'anilina importati dalla Germania durante il periodo Meiji. L'opera di Kunichika contrasta con quella di molti suoi contemporanei, poiché egli si attenne ostinatamente allo stile tradizionale e ai temi della xilografia classica giapponese, senza cedere alle influenze delle nuove forme d'arte occidentali. Il suo amore per il kabuki lo ha ispirato a rappresentare gli attori nei loro diversi ruoli e con diverse espressioni facciali. L'uso sapiente dei colori e la capacità di tradurre la profondità delle emozioni dell'attore sulla pagina rendono le sue opere tra le più drammatiche mai realizzate. Nella fase successiva della sua carriera, Kunichika si dedicò principalmente al formato del trittico, poiché le dimensioni maggiori gli offrivano lo spazio necessario per rappresentare appieno il dramma e l'azione dei personaggi raffigurati.
Kunichika morì nella sua casa di Honjo il 1° luglio 1900 all’età di 65 anni a causa delle precarie condizioni di salute e delle crisi di alcolismo provocate dalla morte della figlia Hana nel 1899. Fu sepolto nel tempio buddista Shingon Honryuji a Imado, Asakusa. La sua lapide fu distrutta durante il terremoto del 1923, ma i membri della famiglia ne eressero una nuova nel 1974. Nell'antico Giappone, era consuetudine diffusa tra le persone di alto rango culturale scrivere una poesia prima di morire. Sulla tomba di Kunichika è inciso il suo poema: Poiché sono stanco di dipingere i ritratti delle persone di questo mondo, dipingerò i ritratti di Enma (il re dell'inferno) e dei diavoli.
