Rara litografia a colori, carta velina Arches, 70 x 53 cm, incorniciata, pubblicata nel 1959 presso l'Atelier Mourlot di Parigi in una piccola edizione da collezione.
Gli impressionisti, come altri pittori d'avanguardia successivi, dovettero la loro sopravvivenza alla pazienza e alla determinazione di pochi mercanti d'arte. Il loro sostegno fu inestimabile. Un uomo che è passato alla storia come amico degli artisti è Juien Tanguy (1825-1894). Negli anni Ottanta del XIX secolo, Julien gestiva un piccolo negozio di vernici a Montmartre, al numero 14 di rue Clauzel. Conosciuto affettuosamente come "padre" (Père) Tanguy, Julien Tanguy era un venditore di vernici e materiali per la pittura a Parigi, amichevole e gentile, oltre che un mercante d'arte. Il suo negozio in Rue Clauzel divenne un luogo di incontro e di scambio di idee per gli artisti d'avanguardia, tra cui Van Gogh, Paul Cézanne, Paul Gauguin e Henri de Toulouse-Lautrec.
Tanguy accettava spesso quadri come forma di pagamento per le vernici, tanto che il suo negozio fungeva da galleria informale, esponendoli per la vendita in vetrina, a volte sapendo che non sarebbe riuscito a venderli.
Julian ebbe un rapporto abbastanza stretto con Vincent van Gogh quando quest'ultimo viveva a Parigi. Anche da Vincent accettava quadri in pagamento per la merce consegnata, pur sapendo in anticipo che la vendita era sostanzialmente impossibile. Si dice che solo dopo la morte del pittore, nel 1892, vendette la sua opera Iris per la somma di 300 franchi. Nel 1990, 100 anni dopo, il dipinto è stato venduto all'asta a New York per 54 milioni di dollari.
Van Gogh dipinse tre ritratti di Tanguy tra il 1886 e il 1888, che documentano la sua evoluzione artistica dopo l'arrivo a Parigi e l'incontro con nuovi stili. Il più riconoscibile di questi ritratti (la versione finale del 1887, conservata al Musée Rodin di Parigi) è unico in quanto combina l'influenza dell'impressionismo, del post-impressionismo e, soprattutto, delle xilografie giapponesi (ukiyo-e).
Tanguy siede contro una parete completamente ricoperta di coloratissime xilografie giapponesi che lui stesso vendeva e che Van Gogh e suo fratello Theo collezionavano. Queste incisioni simboleggiavano per Van Gogh la ricerca della pace e dell'armonia (serenitas). Si possono riconoscere i motivi del Monte Fuji o degli attori Kabuki sullo sfondo. La figura è statica e serena e la sua posa, con le mani giunte, viene talvolta paragonata alla serenità di Buddha o di un saggio giapponese, sottolineando ulteriormente l'influenza orientale sulla composizione.
Il profilo di Julien Tanguy come persona importante nella vita di Van Gogh è stato immortalato nel film candidato all'Oscar Il tuo Vincent. Per aprire la figura è stato utilizzato un terzo ritratto dipinto dall'artista.
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