WILLEM VAN AELST, 1627-1683, ATTRIBUITO

Willem van Aelst
1627-1683, attribuito
Cristo nella casa di Maria e Marta
Olio su tela
150 x 230 cm; con cornice: 156,5 x 235,5 cm
Tracce di una firma in basso a sinistra
Perizia del Prof. Emerich Schaffran, datata 1951

Willem van Aelst è considerato uno dei principali pittori olandesi di nature morte del XVII secolo. Nato a Delft e formatosi sotto la guida dello zio Evert van Aelst, nel 1643 entrò a far parte della locale Gilda di San Luca. Dopo un periodo trascorso in Francia, si recò in Italia, dove lavorò per i Medici a Firenze. Nel 1656 tornò nei Paesi Bassi e poco dopo si stabilì ad Amsterdam. La sua variegata produzione comprende nature morte con fiori e frutta, nonché raffigurazioni di selvaggina e oggetti preziosi. Le sue composizioni equilibrate e la sua capacità di rendere diverse superfici con notevole precisione pittorica erano particolarmente apprezzate. Il presente dipinto, attribuito a van Aelst, combina una ricca natura morta da cucina con la visita di Cristo alla casa di Maria e Marta.

L’episodio narrato nel Vangelo di Luca contrappone due diverse forme di devozione a Cristo: mentre Marta si occupa dell’ospitalità, Maria ascolta le sue parole. Quando Marta chiede alla sorella di aiutarla nel lavoro, Cristo sottolinea il valore particolare dell’ascolto e dell’attenzione spirituale. Nella tradizione pittorica cristiana, la scena può quindi essere interpretata come un contrasto tra la vita attiva e quella contemplativa. Il gruppo di figure occupa la metà sinistra del dipinto. Vestito con una tunica blu e un mantello rosso, Cristo è seduto davanti a un focolare acceso e alza la mano sinistra mentre parla. Maria è inginocchiata ai suoi piedi, con le mani alzate davanti al petto e le dita intrecciate. È raffigurata di spalle, con solo un breve scorcio del volto di profilo. La sua postura dirige lo sguardo dello spettatore verso Cristo. Marta è in piedi dietro di lui e accompagna la conversazione con un gesto indicativo. Una colonna con cornicione e una tenda drappeggiata conferiscono alla scena un’imponente cornice architettonica.

La metà destra del dipinto è dominata da una sontuosa disposizione di cibi e recipienti. Grandi piatti blu e bianchi e un cesto di verdure pieno di cavoli e cavoli rapa sono affiancati da uno stinco di maiale, un pezzo di pesce appeso, selvaggina da penna e una lepre morta. Davanti al tavolo, delle bacinelle, una ciotola contenente un pesce e diverse brocche di ceramica estendono la composizione verso il primo piano. Un fascio legato di asparagi, cetrioli e una testa di lattuga contribuiscono all’abbondanza; ostriche aperte giacciono in un grande contenitore simile a un cesto. La varietà di forme e materiali fa delle provviste domestiche un soggetto pittorico a sé stante. Allo stesso tempo, la profusione di cibo può essere messa in relazione con l’attenzione di Martha per l’ospitalità, collegandola direttamente alla narrazione biblica.

La combinazione di verdure, pesce e selvaggina offre l’occasione per una resa ricca di sfumature delle texture: la ceramica liscia è giustapposta alle forme irregolari delle foglie, i gusci luccicanti delle ostriche alle piume e alla pelliccia. Questa attenzione alle qualità materiche degli oggetti riflette le caratteristiche essenziali della pittura di nature morte di van Aelst, in particolare delle sue nature morte con selvaggina, diventate famose per la loro esecuzione meticolosa e la raffinatezza compositiva.
Un’altra caratteristica del suo lavoro è una tavolozza dai toni freddi di blu, malva e verde, probabilmente influenzata dal periodo trascorso in Francia e in Italia. Egli diede un importante contributo allo sviluppo della pittura di natura morta attraverso le sue composizioni asimmetriche, le cui dinamiche diagonali animano la composizione. Questo approccio compositivo fu adottato e ulteriormente sviluppato dai suoi successori. Più di sessanta nature morte con selvaggina conosciute testimoniano l’importanza dei temi venatori all’interno della sua opera. La «Natura morta con selvaggina uccisa» del 1661, conservata alla National Gallery of Art di Washington (n. inv. 1982.36.1), offre un confronto illuminante per quanto riguarda la combinazione tra selvaggina e composizione attentamente studiata. Secondo la perizia del prof. Emerich Schaffran del 1951, la parte dedicata alla natura morta è da considerarsi un’opera autografa di van Aelst. Schaffran attribuisce provvisoriamente le figure a un pittore fiorentino con cui van Aelst potrebbe aver collaborato durante il suo soggiorno in Italia. In base a questa valutazione, il dipinto rappresenterebbe una collaborazione in cui la natura morta olandese e la pittura figurativa italiana si uniscono in una composizione biblica di grandi dimensioni.