[ARGENTO 0,875] Russia imperiale - XIX secolo, 1827 - Tabacchiera con il monumento a Pietro il Grande, decorata con tecnica a niello - VITA QUOTIDIANA DEL XIX SECOLO, ALTI CIRCOLI, ELITE RUSSE, MOSCA

Tabacchiera rettangolare di modesta altezza, con angoli leggermente arrotondati, bordi sagomati e coperchio fissato su una cerniera a più snodi. Il corpo è realizzato in argento, decorato con la tecnica del niello e con incisioni di precisione. L’interno conserva la doratura dai toni caldi e leggermente rosati.
Dimensioni: 7 x 4,5 cm
Peso: 87,8 g.
Sulla sommità del coperchio è raffigurato il monumento equestre a Pietro I, noto come «Il Cavaliere di Rame». Il sovrano è raffigurato su un cavallo impennato, rivolto verso destra, con la mano destra protesa in un gesto deciso e autoritario. La figura del monumento è collocata su un alto piedistallo a forma di blocco roccioso. Sulla sua superficie è incisa un’iscrizione in cirillico:
«A Pietro I da Caterina II»
«A Pietro I e Caterina II»
L’iscrizione costituisce una versione abbreviata della dedica riportata sul basamento del monumento vero e proprio, commissionato da Caterina II e inaugurato a San Pietroburgo nel 1782. Il monumento fu progettato dallo scultore francese Étienne-Maurice Falconet; questa raffigurazione è diventata uno dei simboli più importanti di San Pietroburgo e dell’ideologia imperiale russa.
La figura del cavaliere è affiancata da edifici cittadini raffigurati in modo fantasioso. A sinistra è visibile un edificio a più piani con arcate, un portico colonnato e un elemento a torre alto, coronato da una cupola o da una lanterna. A destra è raffigurata un’architettura dalla forma slanciata e a torre, accostata a un’ala più bassa pervertita da arcate. Questi elementi non costituiscono una riproduzione esatta della topografia della Piazza del Senato, bensì una panoramica sintetica della San Pietroburgo rappresentativa. Essi hanno lo scopo di sottolineare il contesto urbano e monumentale del monumento.
La scena è incorniciata da un ampio bordo composto da volute asimmetriche e ondulate, curve a conchiglia e foglie carnose. L’ornamento richiama la decorazione rocaille tardo-barocca e rococò. Le parti di sfondo sono ricoperte da una fitta e fine punteggiatura, grazie alla quale le superfici lisce delle sagome e degli elementi architettonici si stagliano chiaramente sullo sfondo opaco. Il nero del niello è conservato soprattutto nelle linee di contorno incise in profondità, nelle tratteggiature e nei campi ornamentali.
Il fondo della tabacchiera è decorato da un ricco assortimento di elementi bellici. Al centro è collocato un grande scudo ovale con una trama tratteggiata in diagonale e un bordo decorativo. Essa è circondata da stendardi incrociati, aste terminate da punte, canne di cannoni, elementi di armamento, copricapi militari e altri trofei di guerra. La composizione presenta una disposizione radiale e quasi araldica. I motivi militari si riferiscono sia a Pietro I come riformatore dell’esercito e artefice della potenza militare russa, sia al carattere imperiale dell’intera decorazione. Il pannello è incorniciato da un ornamento rocaille tipico del periodo, mentre le parti libere della superficie sono ricoperte da un motivo a puntini.
Le pareti laterali del corpo sono ricoperte da composizioni architettoniche incise. Sono visibili lunghe facciate con aperture disposte ritmicamente, portici, pilastri e tetti dai profili variegati. La decorazione circonda la tabacchiera, creando una panoramica stilizzata dell’urbanistica di San Pietroburgo. Il contrasto tra le parti nere in niello e l’argento chiaro conferisce a questo piccolo oggetto il carattere di una vista urbana in miniatura e grafica.
L’interno è liscio. La doratura conservata aveva una funzione sia decorativa che pratica, limitando il contatto diretto dell’argento con il tabacco conservato al suo interno.
Sulla superficie interna sono visibili tre punzoni poco leggibili. Uno di essi riporta la dicitura «84», corrispondente alla lega russa da 84 zolotnik, ovvero una lega contenente circa 875 parti di argento su 1000. Un altro segno è lo stemma della città di Mosca (San Giorgio), mentre l’ultimo è il marchio personale dell’orafo o della bottega; è visibile anche la data 1827.
La forma, l’iconografia, la tecnica del niello e la presunta indicazione di titolo consentono di ricondurre l’oggetto all’oreficeria russa della prima metà del XIX secolo, probabilmente alle botteghe di San Pietroburgo. Tabacchiere simili con la raffigurazione del «Cavaliere di Rame» sono solitamente datate intorno al 1820–1840. Questo motivo era presente sugli oggetti commemorativi in argento russi destinati sia al pubblico nazionale che ai viaggiatori in visita nella capitale dell’impero. Esempi analoghi confermano anche l’uso della lega 84 e delle vedute di San Pietroburgo incise a niello sulle tabacchiere di quel periodo.
Il programma decorativo riunisce tre temi fondamentali: la figura di Pietro I, la fondazione di Caterina II e la potenza militare e urbanistica dello Stato creato da Pietro. Caterina II, erigendo un monumento al proprio predecessore, presentava il proprio regno come una continuazione delle sue riforme. La ripetizione della dedica sulla tabacchiera conferisce all’oggetto un carattere non solo commemorativo, ma anche politico e dinastico.
Pietro I il Grande (1672–1725), zar e, dal 1721, imperatore di Russia, attuò vaste riforme amministrative, militari ed economiche. Fondò San Pietroburgo e ne fece la nuova capitale dello Stato. Nell’iconografia imperiale russa appariva come legislatore, riformatore, conquistatore e artefice di un impero moderno.
Caterina II la Grande (1729–1796), imperatrice di Russia dal 1762, costruì consapevolmente la propria legittimazione ricorrendo all’eredità di Pietro I. La fondazione del monumento in Piazza del Senato fu uno degli elementi più importanti di questo programma. La dedica in latino e in russo sul basamento sottolineava la continuità simbolica tra i due sovrani.
Étienne-Maurice Falconet (1716–1791) era uno scultore francese legato al rococò europeo e al primo classicismo. Su invito di Caterina II giunse in Russia, dove elaborò il progetto del monumento a Pietro I. Il cavallo che si arrampica sul piedistallo roccioso e la mano protesa del sovrano dovevano esprimere il dominio sugli elementi, la forza dello Stato e la guida della Russia verso il futuro.
La tabacchiera rappresenta l’alto livello dell’artigianato orafo russo. Il valore artistico particolare è dato dalla combinazione di una ricca narrazione storica con le dimensioni in miniatura dell’oggetto e dall’uso del niello, che rende la decorazione simile a un’incisione. L’iconografia suggestiva di San Pietroburgo e della dinastia dei Romanov conferisce all’oggetto un ulteriore valore da collezione.