Napoleone Iłakowicz, Ritratto di donna

Napoleone Iłakowicz (1811-1861)
Ritratto di donna
1852, su cartoncino, al., 39,5 × 32,5 (ovale)
Firmato. AK: Napoleone Illakowitz 1852

Napoleone Michał Julius Ylakowicz (1811-1861): vita, opere e partecipazione al movimento massonico
Napoleone Michał Juliusz Iłłakowicz (in polacco: Napoleon Michał Juliusz Iłakowicz) fu una delle figure più interessanti dell'arte e della cultura lituana della prima metà del XIX secolo. Non fu solo un pittore e decoratore di talento, ma anche un partecipante attivo alla rivolta del 1831 e poi un emigrante politico, le cui opere e attività riflettevano le aspirazioni nazionali e spirituali del suo tempo.
Napoleone Michał Juliusz Iłłakowicz, soprannominato Cibulskis, nacque il 2 dicembre 1811. I suoi genitori erano Teodor Iłłakowicz (nato nel 1783) e Magdalena Dworzecka (nata nel 1791) della famiglia Dworzecki. La famiglia apparteneva alla famiglia nobile samogiziana degli Yłakowicz (Ilłakowicz, noto anche come Načko-Iłakowicz), che usavano lo stemma "Doliva".
In gioventù, gli Ylakawicz ricevettero i primi rudimenti di disegno dal parroco di Paberže, il canonico Franciszek Kochanowski. In seguito, studiò al Ginnasio di Vilnius sotto l'insegnante Maciej Przybylski e nel 1830 iniziò gli studi di pittura all'Università di Vilnius, allora nota come Università Imperiale di Vilnius, sotto il pittore Jan Rustem. I suoi studi furono interrotti quando Ylakavičius fu coinvolto nella rivolta del 1831.
Durante la rivolta, comandò una squadra di fanteria e combatté a Karmėlava, Biržai, Vilnius, Šiauliai e Degučiai. Dopo la sconfitta della rivolta, Ylakavičius dovette lasciare la sua patria ed emigrare in Francia, dove studiò arte a Parigi dal 1833 al 1836 e poi in Spagna. Nel 1837, mentre si recava da Saragozza a Madrid, fu catturato dai partigiani carlisti del generale Ramon Cabrera, imprigionato e condannato alla fucilazione, ma per intercessione del generale trascorse due anni di prigionia, dipingendo ritratti e quadri religiosi.
Dopo la sua liberazione, Ylakavičius tornò in Francia, dove lavorò a decorazioni per il teatro, chiese e palazzi di Bordeaux. In seguito lavorò a Parigi nell'atelier di Michel Martin Drölling e alla Scuola di Cavalleria di Samur, dove fu assistente del professor Charles Aubry nel laboratorio di litografia.
Mentre viveva in Francia, Ylakavičius stabilì contatti con le logge massoniche. Le ricerche mostrano che appartenne alla Loggia Des Patriotes di Parigi nel 1839, alla Loge du Triangle di Bordeaux nel 1851, al Grand Orient de France nel 1852 e alla Loge Française de la Tolérance di Londra.
La sua partecipazione alle logge massoniche gli diede l'opportunità di unirsi alla cosiddetta "Grande Emigrazione" (émigration polonaise), una rete politica e culturale di nobili, ufficiali e intellettuali lituani e polacchi fuggiti in Europa occidentale dopo la sconfitta della rivolta del 1830-1831. Le logge massoniche divennero un importante canale di contatti politici, culturali e spirituali. Le logge massoniche sostenevano gli artisti trovando loro commissioni lucrative.
Nel 1848 Ylakavičius si trasferì a Leopoli e nel 1857 tornò a Vilnius. Si stabilì in via Vokiečių, nella cosiddetta casa Samsono (oggi via Vokiečių 10), dove aveva uno studio. Divenne un luogo di incontro per artisti, intellettuali e patrioti di Vilnius. Gli studiosi ricordano che il pittore Vincentas Smakauskas e diversi giovani pittori che avevano studiato privatamente con lui si recavano qui.
Napoleone Mykolas Julius Ylakavičius non era solo un artista, ma anche una figura pubblica che univa gli ideali dell'arte, della politica e della libertà spirituale. La traiettoria della sua vita riflette il destino dell'intellighenzia lituana e polacca del XIX secolo: lotta, esilio, creazione e ritorno. Morì il 7 novembre 1861 a Vilnius e fu sepolto nel cimitero parrocchiale di Suderve.