xilografia a colori, inchiostro, carta, 25x16 cm, firmata con timbro
La splendida serie dell’album illustrato dei cento uccelli di Bairei fu pubblicata in tre volumi nel 1881 (Meiji 14), con un supplemento contenente nuovi disegni nel 1884, anch’esso in tre volumi. I volumi sono intitolati Cielo (Aria), Terra e Acqua. Queste splendide xilografie raffigurano gli uccelli nel loro habitat naturale, tra alberi, fiori e piante, nelle diverse stagioni dell’anno. Osservate con attenzione e disegnate con un tratto calligrafico sottile, queste stampe sono un eccellente esempio di kacho-e Bairei (stampe di uccelli e fiori). Le xilografie sono state realizzate in nero con sfumature di grigio e di un delicato arancione.
I volumi contenenti le xilografie si trovano, tra l’altro, nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York, del British Museum di Londra e dell’Art Institute di Chicago. L’opera è stata registrata con il numero 40070693 presso la Biblioteca Nazionale del Giappone (National Diet Library).
Kōno Bairei (1844–1895) Nacque con il nome di Yasuda Bairei e visse a Kyoto. Era membro della scuola Maruyama-Shijo e maestro della pittura kacho-go (raffigurazioni di uccelli e fiori) nel periodo Meiji in Giappone. Nel 1852 iniziò a studiare sotto la guida del pittore della scuola Maruyama, Nakajima Raisho (1796-1871). Dopo la morte di Raisho, Bairei studiò con il maestro della scuola Shijo, Shiokawa Bunrin (1808-1877). Nel 1880 aprì una scuola d’arte, tra i cui allievi figuravano Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō e Uemura Shōen. Le sue opere comprendevano stampe raffiguranti fiori, uccelli e paesaggi con influssi del realismo occidentale. L’opera più famosa dell’artista è il *Bairei hyakuchō gafu* (Album di Bairei con immagini di cento uccelli), pubblicato tra il 1881 e il 1884. Nel 1893 il successo artistico e commerciale di Bairei fu onorato con la sua nomina a membro del Comitato Artistico della Corte Imperiale.
