Eugeniusz Zak (1884-1926), Testa di donna, 1925 circa.

Eugeniusz Zak (1884-1926), Testa di donna, 1925 circa.

Olio su carta incollata su dicta, 74 x 59 cm (cornice) / 54,4 x 39,2 cm (alla luce del passe partout).

Carta leggermente staccata / danneggiata ai bordi in alcuni punti.

Proveniente dalla collezione di Lucie e Clément Pech*.

*

Eugeniusz Zak, Testa di donna (studio), 1924

Olio su carta su dicot, 55 x 40 cm

Clément Pech, nato il 28 giugno 1882, è stato un ufficiale militare e imprenditore francese. Iniziò la sua carriera nell'esercito nel 1902 e prestò servizio fino al 1928. Tra il 1918 e il 1923 fu di stanza a Częstochowa, nell'ambito di un accordo tra il neonato governo polacco e la sua controparte francese. In base ad esso, gli ufficiali francesi assistettero alla creazione di strutture militari polacche, ricevendo in cambio delle promozioni. Clément Pech, all'epoca con il grado di tenente, era di stanza a Częstochowa. Ricevette persino la Croce al Valore dal governo polacco (la fotografia della tessera che lo autorizzava a portare la decorazione è contenuta nella documentazione allegata al dipinto). A Częstochowa conobbe Lucia (in seguito in Francia utilizzò una versione francesizzata del suo nome "Lucie") Henig, che proveniva da una famiglia ebrea benestante. La coppia si sposò e nel 1923. Lucie e Clément si trasferirono in Francia e si stabilirono a Saint-Mandé, una ricca cittadina vicino a Parigi.

Tornati in Francia, Lucie e Clément divennero amici di molti artisti. Clément stesso era un artista ed espose più volte le sue opere ai Saloni di Parigi. Lucie, d'altra parte, non era solo caratterizzata da una grande sensibilità artistica, ma anche dalla conoscenza del polacco, del russo, dell'ucraino e persino del lituano. Grazie a ciò, stabilì facilmente contatti con molti artisti dell'École de Paris, che provenivano dall'Europa orientale e spesso parlavano male il francese. Così Lucie li aiutava nelle questioni amministrative, traduceva documenti e corrispondenza e ricambiava piccoli favori, tra le altre cose. Secondo la storia raccontata da Frédéric Pech (nipote di Lucie e Clément), suo padre André (figlio della coppia) ricordava spesso che sua madre si recava regolarmente a Montparnassie, soprattutto al famoso ristorante Le Dome, dove si riuniva la crema degli artisti internazionali attivi a Parigi in quel periodo.

Un artista che faceva parte della cerchia di conoscenti e amici di Lucie era Eugene Zak (1). Nell'estate del 1924, Madame Pech, che all'epoca si trovava in Polonia, accettò di aiutare l'artista a portare il nipote in vacanza e a riportarlo in Polonia in tempo per l'anno scolastico (2). In segno di gratitudine, Zak le regalò uno studio per un dipinto a cui stava lavorando in quel periodo.

L'opera è rimasta nella famiglia Pech fino ai giorni nostri: per molti anni è stata appesa nello studio di André, figlio di Lucie e Clément.

André Pech era un ingegnere che ha lavorato per molti anni per Clarel, un'azienda produttrice di pannelli di fibra, come isolante per progetti di prototipi di illuminazione pubblica. Secondo le memorie del figlio di André, Frédéric, "intorno al 1960-61, mio padre decise di incorniciare il quadro, così incollò questo olio su carta su un cartone di fibra, appositamente tagliato a misura in fabbrica. La cornice la costruì lui stesso. All'epoca ero un "adolescente fai-da-te" e ricordo che tenevo in mano la scatola a pressione (fatta di legno) mentre mio padre tagliava la modanatura con una sega a mano. (...) In seguito dipinse la cornice in fabbrica, vi collocò l'opera d'arte e, per completare la cornice, utilizzò la "carta adesiva Clarel" ancora oggi presente sul retro dell'opera. Da allora ho sempre visto questo olio su carta, incorniciato, appeso alla parete della sua stanza, sopra il suo letto" (3).

Dopo la sua morte, avvenuta nel 1962, l'opera fu ereditata dal figlio Frédéric e dai nipoti Lucie e Clément. Dopo la donazione del dipinto alla Galleria Roi Doré e poi alla Casa d'Aste ArtKrak, la cornice è stata rimossa (per verificare le dimensioni esatte, le condizioni dell'opera e per motivi estetici).

Testa di donna raffigura il ritratto di una donna anonima, ripresa da un semi-profilo (mentre la parte visibile del busto appare posizionata quasi in faccia, la testa è inclinata in un gesto caratteristico della figura di Zak). La versione definitiva dell'opera - un olio su tela di 45 x 37,5 cm - si trova al Museo Nazionale di Breslavia. Le due opere sono incorniciate in modo leggermente diverso: nel dipinto su tela, la figura è posizionata più centralmente, ritagliata in basso (parte del fazzoletto intorno al collo della donna è invisibile) e la punta del cappello è vicina al bordo superiore della tela. Il dipinto è anche firmato. Lo studio in esame, invece, è un olio su carta in cui la figura raffigurata è leggermente spostata verso sinistra, il fazzoletto al collo è quasi interamente visibile e lo spazio tra il cappello e il bordo superiore del dipinto è leggermente più ampio. La figura in sé è un po' più forte, ma lo spazio più ampio intorno ad essa compensa questa impressione, rendendo la composizione comunque leggera e "ariosa", ulteriormente valorizzata dalla presenza di numerose linee leggermente curve. In definitiva, però, lo studio è molto vicino alla versione finale: trattandosi di un'opera a olio con dimensioni vicine a quelle di un dipinto su tela, si può senza dubbio considerare come l'ultima fase di preparazione alla creazione della versione finale, immediatamente precedente. Ciò è tanto più evidente in quanto la qualità pittorica dell'opera è eccellente, Zak non impiega qui ulteriori semplificazioni o schematizzazioni del soggetto che sono talvolta caratteristiche dei lavori preparatori. Le uniche differenze - a parte le piccole modifiche compositive citate sopra - sono la mancanza di una firma e l'uso un po' meno sottile del colore nel lavoro preparatorio. Nella versione finale, la figura è leggermente più "morbida", rappresentata con maggiore finezza. Zak utilizza anche colori leggermente più contrastanti, ottenendo, soprattutto nel caso del fazzoletto intorno al collo della donna, un effetto chiaroscurale che ricorda, ad esempio, il gioco della luce sulla seta.

Lo studio è quindi un'opera interessante sia dal punto di vista storico - proviene da un'interessante e documentata collezione e fa parte della storia di Zak stesso, del suo rapporto con l'interessante, anche se quasi sconosciuta, figura di Lucie Pech - sia dal punto di vista artistico. Si tratta infatti di uno studio per uno dei dipinti più caratteristici di Zak degli anni Venti, quando l'artista creava opere che spesso presentavano figure leggermente allungate, congelate in pose teatrali caratteristiche, spesso indossando copricapi specifici. Le forme semplificate e un po' geometriche suggeriscono l'influenza di Cézanne, mentre il carattere un po' malinconico ricorda le opere di Puvis de Chavannes. Allo stesso tempo, a prescindere dalle influenze assimilate, più o meno evidenti, Zak ha creato un proprio stile molto caratteristico, pieno di lirismo e di una poesia un po' nostalgica. Testa di donna è dunque un'opera tipica degli ultimi anni di vita di Zak, e quindi un oggetto di grande valore storico, artistico e collezionistico.

(1) Nel suo caso, il problema della lingua è venuto meno, poiché Zak parlava correntemente il francese. Ciononostante, i due ruotavano nella stessa azienda ed entrambi erano desiderosi di mantenere i contatti con il Paese. Inoltre, la moglie di Zak, Jadwiga Kohn, era originaria di Częstochowa, la città natale di Lucie, il che deve aver ulteriormente avvicinato le due coppie. C'è anche la possibilità che la famiglia Zak e i Pech si siano incontrati quando erano ancora in Polonia. Sebbene nessuna prova materiale permetta al momento di specificare quando e in quali circostanze sia avvenuto l'incontro - ancora in Polonia o già in Francia - tuttavia Zak e sua moglie lasciarono la Francia dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale e si stabilirono a Częstochowa, dove rimasero fino al 1921 circa. Clément Pech si trovava a Częstochowa esattamente nello stesso periodo e fu allora che conobbe Lucia. Esiste quindi la possibilità concreta che Zak, essendo molto legato alla Francia, sia entrato in contatto con l'ufficiale francese, particolarmente interessato all'arte, e con la sua fidanzata e poi moglie, soprattutto perché frequentavano ambienti sociali simili.