Utagawa Kunisada (1786 - 1864), Bella che gioca con un gatto, dalla serie: 'Pensieri riflessi in uno specchio', edizione Yuyudo, Giappone, dopo il 1960.

xilografia a colori, inchiostro, carta, 41x28 cm, firma dell'artista, marchio dell'editore e dell'artigiano al verso

Un disegno che raffigura una bellezza che gioca con un gatto, tenendo l'animale in alto nell'aria. L'arioso kimono le è avvolto intorno e il tessuto raggiunge il pavimento. Sul pavimento accanto a lei si trovano una toletta e una ciotola di porcellana. Uno specchio a mano inserito nell'angolo in alto a sinistra mostra un servitore che porta una teiera alla bella.

Utagawa Kunisada, noto anche come Utagawa Toyokuni III, è stato un artista giapponese di ukiyo-e. È considerato il disegnatore di xilografie ukiyo-e più popolare, prolifico e di successo commerciale del Giappone del XIX secolo. La sua fama superò di gran lunga quella dei suoi contemporanei Hokusai, Hiroshige e Kuniyoshi. Fu allievo di Toyokuni Utagawa. Realizzò soprattutto una varietà di ritratti femminili (bijinga), talvolta di natura erotica (shunga), nonché ritratti di attori del teatro kabuki caratterizzati da immagini espressive. Lavorò anche come illustratore di libri utilizzando la tecnica tradizionale della xilografia. Nasce nei pressi di Edo, figlio di un ricco mercante con licenza di gestire un traghetto. All'età di 15 anni, Kunisada entrò nella prestigiosa scuola d'arte di Utagawa Toyokuni e prese il nome di Kunisada. Nel 1807. Kunisada creò il suo primo libro illustrato e poi pubblicò le sue prime stampe di recitazione nel 1808, guadagnando rapidamente una vasta fama. Mentre altri artisti come Kuniyoshi Utagawa e Hiroshige lottarono per anni per ottenere il riconoscimento, Kunisada ebbe un rapido successo fin dall'inizio. Alla fine divenne l'autore di stampe su xilografia di maggior successo commerciale del suo tempo. Nel 1825, Toyokuni I morì e Kunisada decise di prendere il nome del suo maestro e iniziò a chiamarsi Toyokuni. D'ora in poi sarà riconosciuto come Toyokuni III (il nome Toyokuni II fu adottato da un artista ukiyo-e meno noto di nome Toyoshige, che era il genero di Toyokuni I e gli succedette come capo della scuola Utagawa dopo la morte del suocero). Nonostante la rivalità esistente tra Kunisada e Kuniyoshi, i due artisti si impegnarono a progettare e pubblicare insieme una serie di stampe. Inoltre, Kunisada partecipò a progetti di xilografia congiunti con Hiroshige. Nel 1852, Kunisada creò la serie "Restauri a Edo" e poi collaborò con Hiroshige nel 1855 per la serie "Cinquantatré luoghi dipinti con due pennelli". Kunisada presiedette anche la scuola di ukiyo-e. Tra i suoi allievi più talentuosi c'erano Kunichika e Chikanobu, che raggiunsero entrambi la fama di artisti di spicco nella tradizione della stampa xilografica giapponese.

Le xilografie ukiyo-e sono state stampate più volte a partire dal periodo Edo, sempre con il metodo tradizionale. Dall'inizio del XX secolo, la Casa Editrice Yuyudo si è distinta come una delle migliori case editrici del Giappone. Si è attenuta agli stessi standard rigorosi degli editori del XIX secolo, mentre alcuni dei loro colleghi prendevano scorciatoie. Negli anni Cinquanta, con il risorgere dell'interesse per le xilografie del periodo Edo, la Yuyudo intraprese un progetto di ristampa delle stampe dei grandi maestri dell'epoca d'oro dell'Ukiyo-e. Per farlo, si avvalse dei migliori stampatori e intagliatori del mondo. Le opere che ne sono scaturite sono tra le edizioni di più alta qualità mai prodotte. Le xilografie di Yuyudo sono eccezionalmente ben eseguite e molto curate. La maggior parte delle opere della serie ha le cartelle originali dell'editore con il titolo della serie impresso.