Wojciech KOSSAK (1856-1942), Il crepuscolo delle aquile, 1941

olio, tela; 131 x 210 cm;
firmato e datato l. d.: Wojciech Kossak / 1941.
Il dipinto è accompagnato dalla corrispondenza dell'autore con i primi proprietari dell'opera.

"Uno dei drammi più terribili della storia, è il destino della grande armata dell'imperatore Napoleone sul fiume Berezina alla fine di novembre del 1812. Il sudore di un milione di uomini, stremati dalla mancanza di cibo e di foraggio, marciava attraverso la selva innevata della Russia con la fame e il gelo che era eccezionalmente severo anche per il clima della Russia. Il Corpo polacco fu l'unico a non aver perso l'artiglieria e riuscì a respingere le nubi cosacche. A Borisov, l'Imperatore apprese che il ponte in muratura sul fiume Berezina (affluente del Pripyat), su cui contava, era stato demolito dai moscoviti, perse la speranza di raggiungere la sponda europea e ordinò di bruciare davanti a sé tutti gli stendardi e le aquile dei reggimenti francesi, temendo che venissero portati con l'esercito e collocati nell'Isakovsky Sobor di San Pietroburgo o nel Cremlino di Mosca come trofei per sempre. Con l'imperatore ci sono i marescialli Ney duca di Mosca, Davout duca di Auerstedt, il principe Giuseppe Poniatowski, Murat re di Napoli". Questo è il resoconto personale di Wojciech Kossak sul dipinto offerto. È d'autore anche il titolo della tela, "Crepuscolo delle aquile", anziché il solito e presente nella monografia di Kazimierz Olszański, "Il rogo degli stendardi". Come si fa a saperlo? Il dipinto in mostra è accompagnato da una lettera scritta a mano da Wojciech Kossak, mercoledì 16 aprile [senza data annuale], che incoraggia i collezionisti dell'epoca a visitare lo studio dell'artista.
All'inizio dei suoi "Ricordi", Wojciech Kossak cita un aneddoto riguardante la nascita sua e del fratello gemello Tadeusz. I figli di Juliusz Kossak sono nati a Parigi, la sera di Capodanno, con l'unica differenza che uno è nato prima e l'altro dopo la mezzanotte dell'anno successivo. Con un padre acquerellista eminente e stimato, non poteva essere altrimenti per i figli continuare la tradizione pittorica della famiglia. Quello caratterizzato da un talento maggiore, addirittura eccezionale, si rivelò Wojciech, che, come il padre, studiò tra l'altro a Parigi e a Monaco. Il giovane Kossak si fece conoscere negli ambienti artistici tedeschi, lavorando ad esempio per il Kaiser Guglielmo II e muovendosi negli ambienti di corte. Wojciech Kossak continuò la tradizione della pittura storica nell'arte polacca del XIX secolo. Nelle sue opere raffigurò scene di battaglia dell'epoca di Jan III Sobieski, ma divenne famoso anche per quelle che commemoravano le rivolte della nazione polacca, per le tele legate - per dirla con Kazimierz Olszański - all'epopea napoleonica, e infine per i panorami monumentali, dipinti in collaborazione con altri maestri del pennello, delle battaglie di Racławice, Berezina e per la tela incompiuta raffigurante la battaglia di Somosierra.
Wojciech Kossak scelse come soggetto della tela proposta la drammatica scena del tentativo di attraversamento del fiume Berezina da parte delle truppe napoleoniche il 28 novembre 1812. Questo evento storico è stato immortalato anche nel "Panorama della Berezina", realizzato su iniziativa di Wojciech Kossak e Julian Fałat. I pittori crearono un disegno compositivo diviso in sezioni, che includeva il motivo degli stendardi in fiamme. Lavorando a "Panorama Berezinska", Wojciech Kossak fu responsabile della parte della composizione ricca di scene figurative. La prima presentazione del dipinto monumentale ebbe luogo a Varsavia il 1° aprile 1896 in un edificio di via Karowa, oggi inesistente.