diptych, xilografia a colori, inchiostro, carta, 25x32 cm (2x25x16 cm), firmato con timbro, xilografia composta da due fogli separati
La magnifica serie dell'Album illustrato dei cento uccelli di Bairei fu pubblicata in tre volumi nel 1881 (Meiji 14), con un supplemento contenente nuovi disegni nel 1884, anch'esso in tre volumi. I volumi sono intitolati Cielo (Aria), Terra e Acqua. Queste bellissime xilografie raffigurano gli uccelli nel loro habitat naturale, tra alberi, fiori e piante, nelle diverse stagioni dell'anno. Osservate con attenzione e disegnate con un tratto calligrafico sottile, queste stampe sono un eccellente esempio di kacho-e Bairei (stampe di uccelli e fiori). Le xilografie sono state realizzate in nero con sfumature di grigio e di un delicato arancione.
I volumi con le xilografie si trovano, tra l'altro, nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York, del British Museum di Londra e dell'Art Institute di Chicago. L'opera è stata registrata con il numero 40070693 presso la Biblioteca Nazionale del Giappone (National Diet Library).
Kōno Bairei (1844–1895) Nacque come Yasuda Bairei e visse a Kyoto. Era membro della scuola Maruyama-Shijo e maestro di pittura kacho-go (rappresentazioni di uccelli e fiori) nel periodo Meiji in Giappone. Nel 1852 iniziò a studiare con il pittore della scuola Maruyama, Nakajima Raisho (1796-1871). Dopo la morte di Raisho, Bairei studiò con il maestro della scuola Shijo, Shiokawa Bunrin (1808-77). Nel 1880 aprì una scuola d'arte, e tra i suoi allievi vi furono Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō e Uemura Shōen. Le sue opere comprendevano stampe di fiori, uccelli e paesaggi con un tocco di realismo occidentale. L'opera più famosa dell'artista è il Bairei hyakuchō gafu (Album di Bairei con immagini di cento uccelli), pubblicato tra il 1881 e il 1884. Nel 1893 il successo artistico e commerciale di Bairei fu onorato con la sua nomina al Comitato Artistico della Corte Imperiale.
Il termine kachō-ga in giapponese è una combinazione di tre parole: "ka" – fiore, "cho" – uccello, "ga" – immagine, quindi significa letteralmente immagini di fiori e uccelli. Nell'arte dell'Estremo Oriente è uno dei temi artistici principali. Comprende anche piante, erbe, alberi, animali, pesci, insetti - praticamente tutto il mondo vivente della natura ad eccezione dell'uomo e del paesaggio. Le stampe kacho-e erano molto apprezzate per la loro bellezza e precisione, oltre che ampiamente collezionate sia in Giappone che all’estero. La popolarità di queste stampe derivava in parte dal fatto che riflettevano i valori e l'estetica tradizionali giapponesi, che attribuivano grande importanza all'armonia con la natura. Le xilografie erano spesso ricche di significati simbolici e allegorici, come l'associazione di alcuni uccelli o fiori a determinate stagioni o caratteristiche. I maestri del kachō-ga erano guidati sia dall’espressività che dalle emozioni; riuscivano a catturare i colori e la delicatezza dei fiori, nonché il comportamento degli uccelli in libertà. Cariche di un significato metaforico che andava oltre la loro bellezza fisica, specifiche coppie di uccelli, insetti e fiori sono diventate la base di una tradizione che continua ancora oggi.
