Maurycy Gottlieb (1856 Drohobycz - 1879 Cracovia), Sigismondo Augusto e Barbara Giżanka, 1874 circa.

olio, tela doppiata, 37,3 × 62,4 cm

Provenienza:
- Proprietà della famiglia dell'artista;
- collezione di Emil Beres (ricco commerciante galiziano e amico dell'artista) e di suo genero Rudolf Beres (collezionista d'arte, un tempo proprietario della più grande collezione di opere di Maurice Gottlieb);
- la collezione di Pinhas e Helena Schoenberg;
- collezione di Eliezer e Tamala Lewin;
- collezione privata, Polonia

Esposto:
- 1892 r. - Società degli Amici delle Belle Arti di Cracovia;
- 1932 r. - Museo Nazionale di Cracovia;
- 1991 r. - Museo Nazionale di Varsavia

Inscritto e riprodotto:
- "Souvenir dell'inaugurazione del monumento a Maurycy Gottlieb", Cracovia 1892, p. 32, n. 25 ("Zygmunt August con Barbara abbracciata, proprietà della famiglia");
- Catalogo di una mostra commemorativa di opere di Maurycy Gottlieb", Museo Nazionale di Cracovia, marzo 1932, p. 11, cat. n. 82 ("Zygmunt August e Giżanka", proprietà del Dr. R. Beres, Cracovia);
- "Maurycy Gottlieb, 1856-1879, Mostra commemorativa in occasione del centenario della sua nascita", II-III 1956, Museo Nazionale di Bezalel, Gerusalemme, 1956, no. 1 (ill.);
- "Maurycy Gottlieb 1856-1879. 39 riproduzioni dei dipinti dell'artista", Tel Aviv, 1961, tavola n. 7 (ill. in bianco e nero);
- Słownik Artystów Polskich i obcych w Polsce działających", Varsavia 1975, vol. II, p. 428;
- Z. Sołtysowa, "L'opera di Maurycy Gottlieb" [in:] "Rocznik Krakowski", Ossolineum, Cracovia 1976, vol. 47, p. 152, il. p. 160, n. 10;
- (cat.) "Maurycy Gottlieb, 1856-1879, Meisterwerke", a cura di Georg Heuberger, Museo Ebraico, Francoforte sul Meno, 1991, p. 79;
- (cat.) "Maurycy Gottlieb 1856-1879", Museo Nazionale di Varsavia 19 VIII - 20 X 1991, p. nlb, cat. n. 3 (Sigismondo Augusto e Gajanka, 1874 circa, proprietà di Eliezer Lewin a Savyon);
- N. Guralnik, "Nel fiore della giovinezza. Maurycy Gottlieb' 1856-1879, Museo d'Arte di Tel Aviv 1991, p. 21, ill. s. 117;
- J. Malinowski, "Maurycy Gottlieb", Arkady, Varsavia 1997, p. 81;
- J. Malinowski, "Malarstwo i rzeźba Żydów Polskich w XIX i XX w.", Varsavia 2000, p. 28;
- A. Yass-Alston, "Collezionisti ebrei di opere d'arte nella Cracovia tra le due guerre".
Cracovia. Adlof Schwarz, Rudolf Beres, Seweryn Gottlieb - figure passate nell'oblio della storia", [in:] "Krzysztofory. Riviste scientifiche del Museo storico della città di Cracovia", n. 35, Cracovia 2017, pp. 276, 277.

"Sono polacco ed ebreo e voglio lavorare per entrambi, quando Dio lo concede".
Maurycy Gottlieb

Il dipinto è un'interpretazione pittorica del tema storico dell'ultimo dei Jagelloni, caratterizzata dagli accenti dei dilemmi emotivi personali del re e dall'imminente fine del suo potere e dell'intero dominum dell'era jagellonica. Dal punto di vista tematico e compositivo, entra in dialogo pittorico con il capolavoro di Jan Matejko, "Zygmunt August con Barbara alla corte dei Radziwiłł a Vilnius" della collezione del Museo Nazionale di Varsavia (ill. 1) e "Zygmunt August e Barbara Radziwiłówna" (ill. 2) della collezione del Museo Nazionale di Cracovia (MNK). La compagna ed eroina di entrambe le composizioni è l'omonima Barbara, ma nel dipinto di Matejko è Radziwiłówna - il più grande amore del re; in quello di Gottlieb è Giżanka - la favorita reale, nella quale, a causa della grande somiglianza esteriore, Zygmunt August ha cercato di ritrovare almeno una parte del suo amore appena perduto. Di profilo, il volto pensieroso di Jagiellon dirige suggestivamente lo sguardo verso il camino e la fiamma, la fiamma di una dinastia che si sta spegnendo, o forse ancora alla ricerca dell'ultima scintilla di speranza per salvare la dinastia? Gli occhi infatuati di Gajanka guardano con desiderio e gioia verso il re. Dopotutto, Gajanka si è innamorata del re come un tempo di Radziwiłówna; è stata lei a portare gioia nella sua vita che si stava inesorabilmente spegnendo. Questa Gajanka era contemporaneamente odiata dalla famiglia reale, dalla nobiltà, dai magnati polacchi e lituani. Il re vive una frattura interiore tra i propri desideri e il dovere verso la nazione e la patria. L'epilogo del dominio jagellonico, l'acuto inizio della fine di una "dinastia fratturata", le cui origini risalgono a Władysław il Breve e agli Andegawen. Qui vediamo l'amore e, allo stesso tempo, le speranze deluse di una discendenza e di un erede reale. Un liuto è abbandonato ai suoi piedi, come se vi fosse stata suonata l'ultima melodia di una canzone d'amore, ma anche una nota di desideri e speranze deluse. Dal ritratto sulla parete della camera si staglia l'immagine di Barbara Radziwiłłówna - è questo ciò che percepiamo intuitivamente, o forse Gottlieb ha deliberatamente lasciato un accento sobrio alla storia? Nel ritratto di Jan Matejko di Barbara Radziwiłówna, che si accoccola al re, si vede la minacciosa regina Bona che si oppone all'amore del figlio. Forse ora l'implicazione è che era Radziwiłłówna a non favorire questo amore dall'oltretomba? L'intimità della scena è sottolineata dalle cariatidi che coronano il camino e dalla tenda leggermente inclinata della finestra. L'opera di Maurycy Gottlieb è un viaggio sentimentale e una storia su ciò che genera dilemmi e allo stesso tempo passa inesorabilmente, il senso del dovere, la lealtà, la lotta per l'amore, la lotta per la sopravvivenza e allo stesso tempo l'impotenza di fronte al fato e al destino. È una storia che si intreccia con la leggenda, e allo stesso tempo un dialogo tra le opere di due maestri del pennello, Jan Matejko e Maurycy Gottlieb.

"Maurycy Gottlieb era un genio e merita un posto nella Sala dei Grandi Spiriti, non solo per i brillanti rudimenti di talento che pose agli albori della sua vita, ma anche per la profonda riflessione con cui guardava il mondo e coglieva i compiti dell'umanità. L'opera dell'artista, sbocciata magnificamente in un'età in cui altri cominciavano appena a sviluppare un pensiero più profondo e una visione più ampia della vita, annunciava nel giovane pittore una stella di prima grandezza nel cielo dell'arte nazionale. Purtroppo il destino gli impedì di brillare a lungo. La sua morte prematura distrusse il talento che avrebbe dovuto stupire il mondo con il brio delle sue ali e lasciò dietro di sé una serie di creazioni giovanili di grande e indimenticabile genialità, il cui significato fu definito dal più competente giudice dell'allievo, il suo maestro e guida, Jan Matejko". (Dr. Ignacy Suesser, in Jednodowka 1899, nlb) Maurycy Gottlieb come uomo d'arte e la sua vita e opera sono un simbolo significativo dell'arte polacca del XIX secolo. Fu il primo artista di origine ebraica la cui stella brillò così alta e luminosa all'orizzonte della pittura polacca. Grazie al suo talento magistrale, fu indicato dai circoli artistici dell'epoca come il successore di Jan Matejko. Il sedicenne Maurycy iniziò la sua formazione artistica all'Accademia di Belle Arti di Vienna e, innamorato dello storicismo, entrò nella classe di Carl Wurzinger. Tuttavia, già nel 1873 si trasferì alla Scuola di Belle Arti di Cracovia, presso la famosa "Majsterszula" di Jan Matejko, ed è lì che, molto probabilmente nel 1874, fu realizzato il dipinto in mostra, Sigismondo Augusto e Barbara Giżanka. L'opera colpisce per l'abilità tecnica, la libertà nella costruzione di una composizione armoniosa, la suggestiva giustapposizione di toni ambrati e la magistrale precisione nella resa dell'atmosfera. Come ha sottolineato Jerzy Malinowski nel suo studio: "Il dipinto è privo delle minuzie 'archeologiche' che caratterizzavano i primi lavori di Gottlieb su soggetti storici. Contiene un aneddoto sensazionale, comune nella pittura dell'epoca (...). Tuttavia, non è l'aneddoto a determinare il valore di quest'opera, che è diventata una libera visione pittorica che evoca uno stato d'animo romantico". (Jerzy Malinowski, "Maurycy Gottlieb", pubblicato da Arkady 1997, pp. 81-82).